🌊 Der Fluss und das Hochwasser

Jeder Fluss sammelt das Wasser einer ganzen Landschaft: Alles, was in seinem regnet oder schmilzt, läuft früher oder später in seinem Bett zusammen. Wie viel Wasser gerade unterwegs ist, zeigt der Pegel – eine Messstelle, die den Wasserstand rund um die Uhr aufzeichnet.

entsteht, wenn mehr Wasser ankommt, als das Flussbett fassen kann. Dazu braucht es meist drei Zutaten: (1) viel Regen oder Schneeschmelze, (2) Böden, die nichts mehr aufnehmen – weil sie schon gesättigt, gefroren oder versiegelt sind – und (3) schnelle Ableitung: Ein begradigter Fluss schiebt die Flutwelle rascher talwärts, wo sie auf die Wellen der Nebenflüsse trifft.

Der verschärft die erste Zutat: Pro Grad Erwärmung kann Luft rund 7 % mehr Wasserdampf halten – Starkregen wird dadurch kräftiger.

Die klassische Antwort auf Hochwasser ist Technik: Dämme und Deiche halten das Wasser im Bett, Schutzmauern sichern Ortskerne, Rückhaltebecken fangen die Flutwelle oben im Tal ab, bevor sie die Siedlungen erreicht. Dieser hat ganze Talböden erst besiedelbar gemacht.

Aber Technik hat Grenzen. Erstens: Jeder Damm ist nur für ein bestimmtes Hochwasser bemessen – kommt ein größeres, wird er überströmt oder bricht. Es bleibt immer ein Restrisiko. Zweitens: Was der Damm hier zurückhält, kommt flussabwärts umso geballter an – Schutz kann das Problem auch verlagern. Drittens: Hinter Dämmen fühlen sich Menschen sicher und bauen immer näher ans Wasser – wenn der Damm dann doch versagt, ist der Schaden größer als je zuvor.

Die radikalste Technik ist die : Sie gewinnt Bauland und beschleunigt den Abfluss – aber sie senkt den Grundwasserspiegel, trocknet die Umgebung aus und schiebt die Flutwelle schneller zu den Unterliegern.

Die zweite Antwort auf Hochwasser ist keine Mauer, sondern Fläche. Natürliche Flusslandschaften haben eingebaute Puffer: Auen – die flachen Wälder und Wiesen entlang des Flusses – laufen bei Hochwasser voll wie ein Schwamm, halten das Wasser zurück und geben es langsam wieder ab. Diesen Effekt nennt man : Die Flutwelle wird niedriger und langsamer. Ausgewiesene machen daraus ein Werkzeug der Planung – dort darf das Wasser hin, damit es woanders nicht hinkommt.

geht noch einen Schritt weiter: Begradigte Flüsse bekommen ihre Kurven zurück, harte Ufer werden geöffnet, darf wieder wachsen. Davon profitiert das ganze : Fische finden Laichplätze, Vögel Brutplätze, die steigt – und der Grundwasserspeicher füllt sich wieder, was in Dürresommern zählt.

Moderne Schutzkonzepte kombinieren beides: Dämme dort, wo Menschen wohnen – Raum für den Fluss dazwischen.

Der Alpenrhein galt als „größter Wildbach Europas". Nach den verheerenden Überschwemmungen von 1888 und 1890 schlossen Österreich und die Schweiz 1892 einen Staatsvertrag: die Internationale Rheinregulierung. Zwei Durchstiche – Fußach 1900 (−7 km) und Diepoldsau 1923 (−3 km) – kürzten den Fluss um rund zehn Kilometer, damit das Wasser schneller abfließt und weniger Geschiebe liegen bleibt. [3] Der „Alte Rhein" bei Gaißau von Seite 3 ist der abgeschnittene Originallauf. Erst diese machte das Rheintal zu dem dicht besiedelten Wirtschaftsraum, der es heute ist.

Doch die alten Dämme sind für 3.100 m³/s bemessen – zu wenig für die Extremereignisse, mit denen heute gerechnet wird. Das Jahrhundertprojekt Rhesi („Rhein – Erholung und Sicherheit") erhöht die Kapazität auf 4.300 m³/s, also um 4.300 − 3.100 = 1.200 m³/s. [4] Der Trick: keine höheren Dämme, sondern mehr Raum – der Fluss wird auf 26 km zwischen Illmündung und Bodensee aufgeweitet, mit naturnahen Zonen bis 380 m Breite. Seite 2 und Seite 3 dieses Kapitels, vereint in einem Projekt. [5, 6]

Warum der Aufwand? Das Ahrtal hat es 2021 gezeigt: 100 bis 150 l/m² Regen in 24 Stunden verwandelten einen kleinen Fluss in eine Katastrophe mit 135 Toten allein im Ahrtal und über 40 Mrd. € Schaden in Deutschland. [2] Ein Dammbruch am Alpenrhein würde eine der am dichtesten besiedelten Regionen der Alpen treffen.

Der billigste Hochwasserschutz ist, gar nicht erst im Weg des Wassers zu bauen. Dafür gibt es die Raumplanung: Gefahrenzonenpläne weisen aus, wo Hochwasser wie oft zu erwarten ist. Maßstab ist meist das HQ100 – ein Hochwasser, das in jedem einzelnen Jahr mit einer Wahrscheinlichkeit von 1 : 100 erreicht oder überschritten wird. Achtung, beliebter Denkfehler: Das heißt nicht „kommt nur alle 100 Jahre" – es kann auch zweimal in einem Jahrzehnt kommen. [10] In roten Zonen gilt praktisch Bauverbot, in gelben Zonen sind Auflagen zu erfüllen. Ob dein Zuhause in einer Risikozone liegt, kannst du selbst prüfen: Die Karte HORA (hora.gv.at) zeigt die Gefährdung für jede Adresse in Österreich. [10]

Und wenn es doch passiert? In Österreich gibt es keine verpflichtende Hochwasserversicherung – der staatliche Katastrophenfonds ersetzt nach Ermessen meist nur einen Teil des Schadens. Die Frage „Wer zahlt?" wird nach jedem großen Hochwasser neu diskutiert.

Dazu kommt die Versiegelung: Verbaute Böden nehmen kein Wasser auf – jeder neue Parkplatz schickt seinen Regen ungebremst in den nächsten Bach. Hochwasserschutz beginnt deshalb nicht am Damm, sondern bei jeder einzelnen Flächenwidmung.